La formulation de la question de départ est l'étape primordiale d'une bonne démarche de recherche en sciences sociales. Faire l'effort de l'énoncer, c'est s'assurer un premier fil conducteur stable. Cette question doit exprimer le plus précisément possible le but de la recherche.

Afin de remplir ce rôle, la question de départ doit :

  • être claire, brève et précise ;
  • projeter un travail réaliste ;
  • impliquer une analyse, et non un jugement ;
  • introduire un travail dépassant la description pour atteindre la compréhension d'un phénomène ;
  • rester dans le présent et ne doit pas viser à prévoir l'avenir.